NAWOORD

Dirk de tuinman en Willem Cornelisz Duivenbode hebben echt bestaan. Ze zijn alleen niet vermoord gelukkig. Dat stukje van het verhaal heb ik verzonnen. Dokter Spina en het weesmeisje Flora hebben nooit geleefd. Toch is dit verhaal ten dele waar. De stad Leiden is werkelijk bezet geweest tijdens de Tachtigjarige Oorlog. Daar zijn veel feiten over bekend. Het verhaal van de postduiven van Willem is daar één van.

De tulpen zijn werkelijk een rage geworden. Niet alleen toen, maar een eeuw later nogmaals. Sultan Ahmed III bijvoorbeeld was aan het begin van de achttiende eeuw helemaal in de ban van deze bloem. Hij importeerde miljoenen bollen en had wel een half miljoen tulpen in zijn tuin waar hij extravagante tulpenfeesten hield. Dat kostte het Ottomaanse rijk veel geld en zijn onderdanen kwamen in opstand.

Ook nu nog exporteren Nederlandse kwekers twee miljard tulpenbollen per jaar naar wel tachtig verschillende landen. De Keukenhof trekt jaarlijks vele bezoekers en de felgekleurde bollenvelden zijn ons nationale symbool.

De hortus van meester Clusius is nog altijd te zien in Leiden, waar het sinds kort in oude glorie is hersteld. De “typisch Hollandse aardappel” hebben we overigens eveneens aan deze geleerde te danken, die zich interesseerde voor de natuur in al zijn vormen en niet alleen in het nut van planten. Ziehier hoe nuttig dat uiteindelijk voor ons land geweest is.